Les cryoglobulines sont habituellement des immunoglobulines. Elles sont responsables de manifestations cliniques déclenchées par le froid et peuvent se compliquer de neuropathies périphériques et de néphropathies.

Beaucoup de séropositifs VHC ont un taux de cryoglobulines qui dépassent la normale, mais dans la grande majorité des cas leur cryoglobulémie est asymptomatique.

Les cryoglobulines sont un assemblage d'anticorps et de diverses protéines qui précipitent lorsque la température baisse. C'est l'activation prolongée du système immunitaire en réponse à la présence du VHC qui favoriserait la production de ces cryoglobulines. Selon où elles précipitent, les cryoglobulines peuvent provoquer divers problèmes: démangeaisons, insensibilisation au toucher, douleurs...
Pendant le traitement par Inteferon, il est possible que les symptômes s'aggravent transitoirement, en réaction à l'activation du système immunitaire par le ttt, mais, à terme, l'éradication du VHC est le meilleur moyen de rétablir une production cryoglobulines en quantités normales et de mettre fin à ces troubles.

- Norme = absence de cryoglobulines.
L'examen demande un prélèvement de 5 ml de sang sans anticoagulant dans un tube porté impérativement à 37° C et exécuté dans une pièce à 37°C. Le sérum est ensuite placé directement à 4°C pendant 1 semaine.
résultats pathologiques :
- Présence de cryoglobulines monoclonales (une seule classe d'Ig) : myélomes, maladie de Waldenström, lymphomes et cryoglobulinémies essentielles.
- Présence de cryoglobulines mixtes (complexes Ag-Ac et Ig polyclonales) : maladies à complexes immuns ( LED , glomérulonéphrites ...)
La présence de cryoglobulines mixtes est observée dans les affections auto-immunes et au cours des maladies virales, bactériennes ou parasitaires.
La mise en évidence et le typage d'une cryoglobuline conditionne la prescription d'un certain nombre d'examens complémentaires pour permettre d'en découvrir l'étiologie.